Imaginez que vous êtes un chef cuisinier. Vous avez créé une recette extraordinaire. Pour qu'un autre chef, n'importe où dans le monde, puisse reproduire exactement votre plat, vous ne lui envoyez pas seulement la liste des ingrédients. Vous lui envoyez votre cuisine entière : les casseroles, le four réglé à la bonne température, les ustensiles spécifiques et même l'assistant qui sait exactement quand remuer.
C'est l'idée centrale de Docker.
C'est un outil qui permet d'emballer une application (votre recette) avec tout ce dont elle a besoin pour fonctionner (le système, les bibliothèques, les outils) dans une boîte standardisée et portable, appelée conteneur.
Avant Docker, le principal moyen de faire tourner plusieurs applications sur un seul serveur était la virtualisation (avec des machines virtuelles - VMs).
L'Ère des Machines Virtuelles (VMs) : On installait un logiciel (un "hyperviseur") sur le serveur physique. Sur ce logiciel, on créait plusieurs machines virtuelles complètes, chacune avec son propre système d'exploitation (Windows, Linux, etc.). C'était lourd, gourmand en ressources (CPU, RAM) et lent à démarrer.
Analogie : C'est comme construire plusieurs immeubles complets (fondations, murs, électricité, plomberie) sur un même terrain pour héberger des familles différentes. C'est efficace, mais très coûteux en matériaux et en temps.
L'Arrivée des Conteneurs (et Docker) : Le concept de "conteneur" existait avant Docker (avec LXC dans Linux), mais il était complexe. En 2013, Docker a rendu cette technologie simple, standardisée et accessible à tous.
Docker fonctionne avec trois concepts clés :
C'est un modèle immuable et read-only qui contient les instructions pour créer un conteneur.
Par exemple, une image peut dire : "Prends Ubuntu, installe Python version 3.9, copie mon code d'application, et expose le port 80".
C'est l'instance vivante, en cours d'exécution, créée à partir d'une image.
Vous pouvez démarrer, arrêter, supprimer et recréer des conteneurs très facilement à partir de la même image.
C'est un simple fichier texte (dockerfile) dans lequel les développeurs listent, étape par étape, comment construire l'image.
Un développeur écrit un Dockerfile ->
Docker construit une Image à partir de ce fichier ->
Cette image est partagée via un registre (comme Docker Hub) ->
N'importe qui peut télécharger l'image et lancer un Conteneur ->
L'application fonctionne de manière identique partout.
C'est le cas d'usage le plus célèbre. Un développeur crée une application sur son Mac. Son collègue, sur un PC Windows, ne peut pas la faire fonctionner à cause de différences de configuration. Avec Docker, ils utilisent la même image. Si ça marche sur la machine de l'un, ça marchera sur celle de l'autre.
Les équipes peuvent empaqueter leur application en une image, la pousser sur leurs serveurs et être sûres qu'elle se comportera exactement comme en développement.
Cela simplifie énormément la mise en ligne des sites web et services.
Si votre application rencontre un pic de trafic (ex. : soldes), vous pouvez très rapidement lancer plusieurs copies (conteneurs) de votre application pour répartir la charge.
Les outils comme Kubernetes orchestrent cela automatiquement.
Faire tourner un vieux logiciel conçu pour Windows XP sur un Windows 11 moderne peut être un cauchemar. Docker permet de créer un environnement "figé dans le temps" où ce logiciel peut s'exécuter sans problème.
Au lieu de construire une grosse application monolithique, on la découpe en petits services indépendants (un service pour les paiements, un pour l'authentification, etc.). Chaque service vit dans son propre conteneur, ce qui permet de les développer, mettre à jour et faire évoluer séparément.
Docker n'est pas une baguette magique et présente quelques complexités :
Il faut apprendre un nouvel écosystème (Dockerfile, images, conteneurs, orchestration). Cela ajoute une couche de complexité à maîtriser.
Par défaut, tout ce qui est fait dans un conteneur est perdu quand on l'arrête (comme si vous réinitialisiez votre appartement). Pour les bases de données ou les fichiers uploadés par les utilisateurs, il faut configurer des "volumes" pour stocker les données de manière permanente à l'extérieur du conteneur.
Les conteneurs partagent le noyau du système hôte. Si ce noyau a une faille de sécurité, elle pourrait potentiellement affecter tous les conteneurs. Ils sont considérés comme moins isolés que les machines virtuelles, même si cet écart se réduit.
Dépanner un problème peut être plus complexe car il faut maintenant investiguer à l'intérieur du conteneur, comprendre ses logs et son réseau spécifique.
Docker est conçu pour les applications qui tournent en arrière-plan (serveurs web, bases de données, APIs). Il n'est pas conçu pour les applications avec interface graphique (comme Photoshop ou un jeu vidéo).